Después de un piloto exitoso, una nueva empresa llamada CarbonQuest está expandiendo su presencia en la ciudad de Nueva York. ¿Su misión? Equipar edificios de gran altura con tecnología de captura de CO2.
Carbon Capture Tech tiene como objetivo hacer exactamente lo que su nombre sugiere: capturar las emisiones de dióxido de carbono producidas por la quema de combustibles fósiles. Es solo uno de los muchos métodos experimentales para combatir la crisis climática. En este caso, en lugar de eliminar el carbono del aire, el objetivo sería, en primer lugar, evitar que se emita desde el edificio.
“El acuerdo marca el primer despliegue en varios edificios de una nueva tecnología que podría resultar fundamental para eliminar las emisiones de carbono de los edificios”, informó Canary Media.
Hace un año, la compañía lanzó su primer sistema de trabajo en 1930 Broadway, un edificio de condominios de lujo de 32,000 pies cuadrados en Lincoln Square propiedad de Glenwood Management. El corazón de la tecnología está oculto en el sótano del edificio y ocupa tanto espacio como tres plazas de aparcamiento.
Con el edificio funcionando normalmente, el equipo de CarbonQuest capturaría las emisiones de actividades como cocinar y calentar con gas natural, por ejemplo, filtrando el dióxido de carbono de la mezcla de escape y presurizándolo en forma líquida. La empresa utiliza software para verificar, medir y reportar las emisiones de carbono a verificadores, auditores y reguladores externos. Dado que su tecnología involucra “captura de fuente puntual”, esto teóricamente evitaría que el dióxido de carbono se libere a la atmósfera. (Leer ciencia popGuía de Captura y Almacenamiento de Carbono aquí.)
[Related: The truth about carbon capture technology]
Este dióxido de carbono líquido se puede reutilizar en aplicaciones como bloques de hormigón especialmente formulados, combustible sostenible para aviones, fabricación de productos químicos, biorreactores de algas y más. Glenwood Management vende actualmente su dióxido de carbono líquido al fabricante de hormigón Glenwood Mason Supply (mismo nombre pero no afiliado a la empresa de gestión).
Algunos estudios sugieren que inyectar dióxido de carbono en el concreto puede cambiar sus propiedades, haciéndolo más fuerte que el concreto tradicional. El Departamento de Transporte de la Ciudad de San José incluso ha utilizado hormigón enriquecido con dióxido de carbono para sus rampas.
Estructuras como 1930 Broadway están bajo una presión cada vez mayor para volverse más sostenibles, con el último estímulo proveniente de la Ley Local 97 de Nueva York, que requiere que los edificios grandes cumplan con los nuevos límites de eficiencia energética y emisiones de gases de efecto invernadero para 2024. Estos límites serán aún más estrictos en 2030. La administración Biden ha introducido regulaciones similares de reducción de emisiones para edificios federales).
Según la ciudad de Nueva York, se estima que “entre el 20 y el 25 por ciento de los edificios superarán sus límites de emisión para 2024 si no hacen nada para mejorar el rendimiento de sus edificios. Si los propietarios no toman medidas para realizar mejoras en 2030, alrededor del 75 al 80 por ciento de los edificios no cumplirán con sus límites de emisiones”.
En el estudio de caso de Broadway de 1930, se espera que la tecnología implementada por CarbonQuest “reduzca entre un 60 y un 70 por ciento de las emisiones de carbono del consumo de gas natural” y reduzca las emisiones anuales de carbono de un edificio en un 25 por ciento. Sin esa herramienta, la ciudad podría multar al edificio con cientos de miles de dólares cada año después de 2024. Glenwood Management ya ordenó cinco sistemas más para otras propiedades de alquiler en la ciudad, que dice que se instalarán en marzo de 2023, según un anuncio a principios de este mes.
“Las instalaciones en estos edificios, incluidos The Fairmont (300 East 75th Street), The Bristol (300 East 56th Street), The Paramount Tower (240 East 39th Street), The Barclay (1755 York Avenue) y The Somerset (1365 York Avenue) ) – sigue el éxito del proyecto piloto de Glenwood con CarbonQuest en The Grand Tier (1930 Broadway), el primer proyecto de captura de carbono de construcción operado comercialmente en el mercado”, explicaron las compañías en el comunicado de prensa.
Los edificios son la mayor fuente porcentual de emisiones de CO2 en la ciudad de Nueva York: representan alrededor del 70 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad (a modo de comparación, aquí se encuentran las mayores fuentes de emisiones de CO2 a nivel nacional).
Los ingenieros han presentado ideas para hacer que los edificios altos sean más ecológicos, incluido el replanteamiento del diseño, los materiales de construcción y el proceso de construcción. Otros han considerado integrar plantas y cubiertas exteriores en las superficies de estos rascacielos para conservar energía. CarbonQuest afirma que no ha tenido competidores directos en el espacio de los edificios, aunque muchas grandes empresas han invertido en tecnologías emergentes que pueden eliminar y reciclar las emisiones de gases de efecto invernadero.
En última instancia, capturar las emisiones de CO2 sería una forma separada y más disruptiva de reducir las emisiones en comparación con la electrificación o las bombas de calor, aunque es poco probable que esa sola sea la solución definitiva. “Construir la captura de carbono puede ser un medio rentable de reducción inmediata mientras se ecologiza la red con el tiempo”, señaló la compañía en su página de preguntas frecuentes.