Cada especie depende de alguna manera de las demás. Desafortunadamente, no entendemos muy bien estas redes. Para cambiar esto, científicos europeos y australianos han desarrollado una herramienta para modelar las relaciones entre especies. El modelo de relaciones ecológicas muestra que muchas más especies están amenazadas por el cambio climático de lo que se pensaba anteriormente. Muchas especies capaces de sobrevivir en un mundo más cálido dependen de otras que no lo hacen. Por lo tanto, tendremos que lidiar con la coextinción de especies.
Una nueva herramienta desarrollada por científicos europeos y australianos puede modelar pérdidas de especies interconectadas. Los cálculos son asombrosos y muestran que una extinción en cascada es inevitable. La Tierra perderá alrededor del 10 por ciento. sus animales y plantas para el 2050, y para el 2100 este porcentaje se elevará al 27%.
El Dr. Giovanni Page de la Universidad de Helsinki y el Prof. Cory Bradshaw de la Universidad de Flinders utilizaron una de las supercomputadoras más poderosas de Europa para crear una Tierra virtual llena de especies igualmente virtuales. Los investigadores incluyeron más de 15.000 detalles en la simulación. redes alimentarias, es decir Redes de relaciones alimenticias entre diferentes especies.
De esta manera, querían predecir el destino de animales y plantas que pueden desaparecer debido al cambio climático y la transformación humana de la tierra. La herramienta resultante presenta un pronóstico sombrío para la biodiversidad. Resulta sin duda que la Tierra está en medio de la sexta extinción masiva (más sobre esto en el texto: La sexta extinción masiva de especies ha comenzado – los científicos están alarmados).
Los resultados del estudio se publican en la revista Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.abn4345).
Co-extinción de especies
En el nuevo estudio, los científicos argumentan que el enfoque actual para la evaluación de la extinción se ve obstaculizado por no tener en cuenta el llamado coextinción, es decir la extinción de especies causada por la extinción de especies interdependientes.
– Considere una especie depredadora que pierde su presa debido al cambio climático. Sin nada que comer, el depredador morirá. O imagine un parásito que pierde a su huésped por la deforestación, o una planta con flores que pierde sus polinizadores por el exceso de calor. Cada especie depende de alguna manera de las demás, dice el profesor Bradshaw.
Hasta el momento, los científicos no han podido vincular la coexistencia de diferentes especies a escala global. Por lo tanto, no pueden estimar cuánta pérdida adicional ocurriría como resultado de la coextinción. Hay muchos estudios excelentes sobre diversos aspectos de la extinción, como el impacto directo del cambio climático y la pérdida de hábitat en el destino de las especies. Sin embargo, estos estudios nunca se han combinado.
tierra virtual
La solución a este problema por parte del Dr. Page y el Prof. Bradshaw fue crear un enorme modelo de la Tierra virtual. Luego, los investigadores poblaron el modelo con especies virtuales cuyas interrelaciones son bien conocidas. El siguiente paso fue ajustar el modelo de la Tierra a las condiciones consideradas en diferentes escenarios de calentamiento global para el año 2100.
Las especies “virtuales” también pueden habitar nuevas regiones y adaptarse a condiciones cambiantes. Su extinción depende del cambio climático o de la interrupción de la cadena alimentaria.
“Poblamos el mundo virtual desde cero y mapeamos el destino de miles de especies para determinar la probabilidad de puntos de inflexión en la vida real”, explica el Dr. Page. “Podemos evaluar la adaptación a diferentes escenarios climáticos y combinarla con otros factores”, añade.
Pérdida de biodiversidad
El Dr. Page afirma que para el año 2100 más del 30 por ciento se extinguirá como resultado de la coexistencia. más especies de lo que creen otros científicos.
“Nuestra investigación es única porque también considera los impactos secundarios en la biodiversidad, evaluando el efecto de la extinción de especies en las redes alimentarias locales. Los resultados muestran que la interconexión exacerba la pérdida de biodiversidad hasta en un 184 por ciento. para las especies más vulnerables en los próximos 75 años – dice el Prof. Bradshaw.
“En comparación con los enfoques tradicionales para predecir la extinción, nuestro modelo proporciona información detallada sobre la variabilidad de los patrones de diversidad de especies que responden al clima, el uso de la tierra y las interacciones ecológicas”. de especies de plantas y animales, desde diminutas orquídeas y los insectos más diminutos hasta animales como elefantes y koalas… todo en una sola vida humana, dice el profesor Bradshaw.
A menos que se produzcan cambios importantes en la sociedad, nos enfrentamos a la posibilidad de perder muchas de las especies que conocemos hoy.
Fuente: Universidad de Flinders