Un informe hecho público hoy por las Naciones Unidas dice que hemos pasado por alto un componente importante del problema de las superbacterias: el medio ambiente. Sirve como reservorio de genes bacterianos que crean resistencia a los antimicrobianos, y recibe escorrentías agrícolas y efluentes farmacéuticos que permiten que surjan nuevas resistencias.
“Los mismos factores que causan la degradación ambiental agravan el problema de la resistencia a los antimicrobianos”, dijo en un comunicado Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, conocido como PNUMA. “Los impactos de la resistencia a los antimicrobianos podrían destruir nuestra salud y nuestros sistemas alimentarios”.
El documento de política de 120 páginas, “Preparándose para las superbacterias”, reconoce el medio ambiente como un lugar donde surge la resistencia a los antibióticos y causa estragos, causando hasta 1,27 millones de muertes al año. Es un problema que los planificadores de salud pública ya han reconocido en hospitales y centros de atención de urgencia, así como en granjas que producen ganado, peces y cultivos. El informe brinda a los investigadores un marco para comprender los patógenos que no se quedan confinados a estos sectores económicos, como las bacterias resistentes que emergen aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales de los hospitales y los fungicidas agrícolas que convierten las infecciones hospitalarias comunes en infecciones incurables. Dice que los gobiernos deberían escribir regulaciones para abordar la contaminación por antibióticos, confiar en los productores de alimentos para reducir el uso de antibióticos, mejorar los sistemas de saneamiento para eliminar las bacterias resistentes de las aguas residuales y crear programas de monitoreo para verificar si las salvaguardas ambientales están funcionando.
En términos concretos, esto convierte al PNUMA en un líder en la lucha mundial contra las bacterias resistentes, vinculándolo con otras agencias de las Naciones Unidas -la Organización Mundial de la Salud, la Organización Mundial de Sanidad Animal y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación- en un ” Una salud” enfoque que vincula las preocupaciones humanas, animales y ambientales. Esto es importante porque las naciones ya están desarrollando planes para controlar la resistencia a los antibióticos a través de un proceso de las Naciones Unidas que comenzó en 2016. Ahora se les pide a los países que consideren la protección ambiental mientras intentan reducir las infecciones resistentes en humanos.
Es una decisión largamente esperada que replantea el problema de las superbacterias, transformándolo de un problema creado por usuarios que se portan mal en una responsabilidad compartida por un microbioma planetario en peligro.
“El medio ambiente es lo único que conecta los diferentes sitios de selección para la resistencia a los antimicrobianos de manera significativa”, dice Claas Kirchhelle, historiador de ciencia y medicina y profesor asistente en el University College Dublin. “Y a largo plazo, ahí es donde debería dirigirse la administración antimicrobiana, no solo durante los próximos dos o tres años, sino entre 20 y 30”.
Parece llamativo que hasta ahora se haya descuidado el papel del medio ambiente, dado que los primeros antibióticos se refinaron a partir de productos de organismos que se encuentran en la naturaleza. Sin embargo, hace dos años, cuando Kirchhelle e investigadores de otros seis países revisaron 75 años de declaraciones de políticas internacionales sobre la resistencia a los medicamentos, encontraron solo dos, de 248, en los que el medio ambiente merecía una atención sostenida. “Era legítimo pensar en esto puramente desde la perspectiva de la salud humana; después de todo, millones de personas mueren a causa de la resistencia a los antimicrobianos”, dice, refiriéndose a la resistencia a los antimicrobianos. “Pero hemos estado hablando sobre cómo regular la resistencia a los antimicrobianos durante medio siglo y, sin embargo, todavía tenemos un uso creciente de antimicrobianos y una resistencia a los antibióticos cada vez mayor. Así que es hora de pensar realmente en grande.