Ruud Schilders, administrador de mastodon.world, tenía alrededor de 100 personas en el servidor antes de la adquisición de Twitter en 2022. Las nuevas suscripciones hicieron que la cantidad de usuarios activos alcanzara un máximo de alrededor de 120 000 en noviembre, según Schilders. Pero con todo este nuevo tráfico, llegó un discurso de odio adicional y contenido obsceno. “Aprendí cosas que no quería saber”, dice Schilders. A principios de febrero, la cantidad de usuarios activos se había reducido a alrededor de 49,000 usuarios activos, aún significativamente más de lo que tenía el servidor antes.
Schilders ha contratado moderadores de contenido y cuenta con fondos de donaciones bancarias para cubrir los costos mensuales del servidor. Pero dice que ejecutar el servidor ahora conlleva una presión adicional. “De repente eres una especie de persona pública”, dice. Planea separar su cuenta personal de mastodon.world para poder publicar más libremente sin iniciar sesión en su trabajo de administrador.
Parte del atractivo de Mastodon es que los usuarios tienen más poder para bloquear el contenido que ven que en las redes sociales convencionales. Los administradores del servidor establecen reglas para sus propias instancias y pueden expulsar a los usuarios que publican discursos de odio, pornografía y spam o trollear a otros usuarios. Las personas pueden bloquear servidores completos. Pero la naturaleza descentralizada de Mastodon hace que cada instancia tenga su propia red, colocando la responsabilidad legal en las personas que la ejecutan.
Los administradores deben cumplir con las leyes que rigen a los proveedores de servicios de Internet dondequiera que se acceda a sus servidores. En los Estados Unidos, estos incluyen la Ley de derechos de autor del milenio digital, que requiere que las plataformas registren y eliminen material protegido por derechos de autor, y la Regla de protección de la privacidad en línea de los niños, que cubre el procesamiento de datos de niños. En Europa, existe la ley de privacidad GDPR y la nueva Ley de Servicios Digitales.
La carga legal sobre los administradores de servidores de Mastodon pronto podría aumentar. La Corte Suprema de los Estados Unidos escuchará casos centrados en la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. Esta disposición ha permitido que las empresas de tecnología prosperen al liberarlas de la responsabilidad de gran parte de lo que publican sus usuarios en sus plataformas. Si el tribunal fallara de una manera que cambiara, debilitara o eliminara el texto de la ley, las plataformas tecnológicas y las entidades más pequeñas como los administradores de Mastodon podrían quedar atrapadas.
“Alguien que ejecuta una instancia de Mastodon podría tener una responsabilidad considerablemente mayor que la que tiene”, dice Corey Silverstein, un abogado de Internet. “Es un gran problema”.
Mastodon fue solo una de las muchas plataformas que atrajeron nueva atención cuando algunos usuarios de Twitter buscaron alternativas. También hay Post.news, Hive Social y Spill. Casey Fiesler, profesor asociado de ciencias de la información en la Universidad de Colorado en Boulder, dice que muchas plataformas sociales nuevas están disfrutando de una popularidad fugaz, impulsadas por un catalizador como la saga de Twitter. Algunas desaparecen, pero otras poco a poco se convierten en redes más grandes.
“Es muy difícil que despeguen porque lo que hace que las redes sociales funcionen es dónde están tus amigos”, dice Fiesler. “Esta es una de las razones por las que las migraciones de plataforma tienden a ser más graduales. A medida que más personas se unan a una plataforma, es más probable que usted se una”.