Las turbinas eólicas son una parte integral de nuestro futuro de energía renovable, pero tienen un defecto fatal: sus aspas de turbina masivas a menudo terminan en vertederos al final de su vida útil. Permanecerán allí indefinidamente. Es un problema de escalabilidad lamentablemente grave que tendrá que abordarse tarde o temprano, pero una posible solución no solo podría proporcionar un camino a seguir para la industria, sino también eliminar la acumulación de basura existente.
El fabricante de turbinas más grande del mundo, Vestas Wind Systems A/S, anunció el martes el desarrollo de una nueva solución química que puede descomponer la resina epoxi de las palas de las turbinas en material reciclable. “En el futuro, ahora podemos considerar las viejas palas a base de epoxi como fuente de materias primas”, dijo Lisa Ekstrand, vicepresidenta y directora de sustentabilidad de Vestas. Ekstrand agregó que una vez que se escala la nueva tecnología, todos los materiales de pala existentes y futuros se pueden desmantelar y reutilizar. “Esto anuncia una nueva era para la industria eólica y acelera nuestro viaje hacia la circularidad”, dijo.
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Durante mucho tiempo, la química de los epoxis de las turbinas los ha hecho extremadamente difíciles de reciclar, un hecho que juega un papel importante en la industria de la energía eólica. La declaración de Vestas explica que las primeras turbinas en muchos mercados maduros están llegando al final de su vida útil. El analista de la industria Wind Europe estimó recientemente que alrededor de 25,000 toneladas de palas se desecharán anualmente para 2025.
Sin embargo, la implementación de la nueva solución química de la empresa teóricamente podría resolver el problema por completo y eliminar los residuos de los vertederos. Según Mie Elholm Birkbak, especialista en innovación y conceptos de Vestas, el nuevo proceso químico se basa en ingredientes que ya se utilizan ampliamente, lo que facilita su implementación y ampliación según sea necesario. Además, la solución pronto podría aplicarse a todos los compuestos a base de epoxi en una variedad de industrias más allá de la energía eólica.
El avance de Vestas se desarrolló en colaboración con la Universidad de Aarhus, el Instituto Tecnológico Danés, junto con una coalición de la industria y el mundo académico que trabajan en tecnología circular para palas de turbinas.