(Pocket-lint) – La tecnología de celdas de combustible ha estado en desarrollo desde finales de 1800, y las celdas de combustible de hidrógeno han existido desde principios de 1930. Sin embargo, nunca fueron tan ampliamente discutidos como lo son hoy.
Esto se debe a que la tecnología está casi en la etapa en la que se puede usar en vehículos de consumo a gran escala, con celdas de combustible capaces de impulsar motores eléctricos y mantener cero emisiones sin necesidad de recargarse cada 100 a 200 millas.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno y si podría estar en su próximo automóvil.
¿Qué es la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno?
Una celda de combustible es similar a una batería en algunos aspectos: esencialmente proporciona una corriente eléctrica.
Sin embargo, mientras la batería almacena energía, la celda de combustible genera la suya propia. Utiliza una fuente de combustible, en este caso, hidrógeno, que reacciona químicamente con el oxígeno del aire para crear una carga eléctrica. Esta electricidad se puede usar para hacer funcionar la maquinaria o, en el caso de los vehículos de consumo, ya sea para alimentar directamente el tren motriz o cargar una batería que luego lo alimenta.
Y a diferencia de las alternativas de combustión, los productos de desecho del proceso son solo un poco de calor y agua (H2O). Por lo tanto, es una tecnología de cero emisiones adecuada para el futuro de los viajes limpios y ecológicos.
Beneficios de las pilas de combustible de hidrógeno
Además de tener cero emisiones, el hidrógeno es un combustible sostenible en comparación con, por ejemplo, las alternativas de combustibles fósiles. Incluso es ecológico de producir.
Muchas plantas de producción de hidrógeno funcionan con energía solar o eólica y utilizan la electrólisis para extraerlo del agua, incluso del agua de mar. Este método tiene una huella de carbono muy baja y el gas liberado al aire durante la producción es simplemente oxígeno.
El hidrógeno puro producido de esta manera es ideal para usar a bajas temperaturas, como en las celdas de combustible para automóviles.
Por supuesto, no todas las plantas de producción de hidrógeno son completamente ecológicas, y algunas todavía usan combustibles fósiles como parte del proceso, pero se espera que los métodos electrolíticos puedan ampliarse con el tiempo para garantizar que toda la cadena esté lo más libre de carbono posible. .
Otra ventaja de la tecnología de celdas de combustible sobre otros competidores de emisiones bajas o nulas es que las celdas pueden producir potencialmente mucha energía para dispositivos relativamente pequeños. Esto significa que un automóvil que utiliza hidrógeno como fuente de combustible debería poder viajar distancias mucho mayores que un equivalente totalmente eléctrico.
Barreras para pilas de combustible de hidrógeno
Sin embargo, vale la pena señalar que, si bien existen ventajas obvias en el uso de hidrógeno como tipo de combustible para automóviles, existe una barrera particular que impide a los fabricantes producir vehículos de hidrógeno para el mercado masivo en este momento: la asequibilidad.
Desafortunadamente, aunque la tecnología y las instalaciones para producir hidrógeno han existido durante décadas, la infraestructura no existe para respaldar los automóviles de consumo a gran escala. En general, hay una clara falta de puntos de repostaje.
Actualmente solo hay 14 gasolineras de acceso público en el Reino Unido. Y la mayoría de ellos están en o cerca de Londres. Solo hay uno en Irlanda del Norte, en Ulster.
Una de las redes de abastecimiento de hidrógeno más grandes del Reino Unido, Motive Fuels (anteriormente ITM Power), actualmente tiene solo cuatro sitios. Planea construir más, pero no es lo suficientemente cerca como para considerar el combustible como una opción de consumo viable en este momento.
Otra posible barrera es la seguridad. El hidrógeno es un gas altamente inflamable y transportarlo e instalar soluciones de almacenamiento seguras son esfuerzos costosos, al menos inicialmente. Tiene las ventajas de no ser tóxico, a diferencia de la gasolina y el diesel, y se disipa rápidamente, pero debe manejarse con cuidado, lo que requiere un equipo especializado que la mayoría de las gasolineras convencionales no soportan actualmente.
Sin embargo, eso podría cambiar rápidamente ya que el hidrógeno se ve como un sustituto del gas natural para cosas como la calefacción doméstica. Esto podría hacer que la producción y la infraestructura de hidrógeno cambien drásticamente para reemplazar el gas, al mismo tiempo que tiene la ventaja de estar en una mejor posición para servir también a los vehículos de hidrógeno.
¿Qué coches de pila de combustible de hidrógeno están disponibles ahora?
La falta de acceso de los consumidores es claramente un obstáculo importante para los fabricantes de automóviles. Es poco probable que inviertan mucho en la fabricación hasta que la infraestructura para respaldar sus vehículos esté lista.
Sin embargo, ya hay varias opciones disponibles en el mercado de Hyundai y Toyota. Y BMW Group se compromete a probar un prototipo de automóvil de hidrógeno con miras al futuro cercano, mientras que Land Rover está probando automóviles con celdas de combustible de hidrógeno en la carretera en 2021.
El Hyundai Nexo es un automóvil de producción actualmente a la venta en el Reino Unido. Sin embargo, desafortunadamente, le costará alrededor de £ 70K.
Recientemente se le unió el Toyota Mirai de segunda generación, que es un poco más económico, tiene un diseño elegante y un alcance potencial de hasta 400 millas.
Esto es gracias a una batería incorporada, así como a un tanque de combustible de hidrógeno y celdas de combustible.
Toyota también se ha asociado con BMW para proporcionar la tecnología de pila de combustible para el concepto i Hydrogen NEXT del grupo alemán, que actualmente se encuentra en fase de prueba.
Aún así, pasará algún tiempo antes de que BMW construya un automóvil de hidrógeno de producción: “La segunda mitad de esta década como muy pronto”, dijo la compañía en un comunicado.
Para ser honesto, todavía es muy temprano para la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno, al menos para uso automotriz. Y probablemente tendremos que esperar algunos años antes de que la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno alcance la combinación mágica de asequibilidad y disponibilidad.
Pero afortunadamente, mientras tanto, los fabricantes de automóviles están comprometidos con el desarrollo continuo de la tecnología totalmente eléctrica, que debería serles de utilidad hasta que llegue el verdadero cambio de juego.
Escrito por Rick Henderson.