La Unión Europea comenzó el martes a considerar una propuesta para prohibir sustancias conocidas como PFAS, o “químicos permanentes”, en lo que podría ser la mayor regulación de la industria química del bloque.
Estas sustancias se han utilizado en decenas de miles de productos, como aviones, automóviles, textiles, equipos médicos y turbinas eólicas debido a su resistencia a largo plazo a temperaturas extremas y corrosión, pero también se han utilizado PFAS (sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo). . asociados con riesgos para la salud como cáncer, disfunción hormonal y debilitamiento del sistema inmunológico. y daño ambiental.
Los cinco países -Alemania, Países Bajos, Dinamarca, Suecia y Noruega fuera de la UE- que han colaborado en la propuesta dijeron en un comunicado conjunto que, de aprobarse, sería “una de las prohibiciones químicas más grandes jamás implementadas en Europa”.
“La prohibición de PFAS reducirá la cantidad de PFAS en el medio ambiente a largo plazo. También haría que los productos y procesos fueran más seguros para las personas”, agregaron.
Según el borrador de la propuesta, las empresas tendrán entre 18 meses y 12 años para introducir sustancias alternativas, según el uso y la disponibilidad de alternativas.
Entre los productores y usuarios de PFAS que han formado un subgrupo de cabildeo dentro de la Asociación Europea de Fabricantes Químicos CEFIC se encuentran BASF (ETR:BASFN), 3M (NYSE:MMM), Bayer (ETR:BAYGN), Solvay (EBR: SOLB), Merck KGaA y Sintómero.
“En muchos casos, tales alternativas no existen actualmente, y en algunos puede que nunca existan”, dijeron los cinco países en su comunicado, y agregaron que las empresas ahora deben comenzar a encontrar sustitutos.
El apodo de “químicos permanentes” (o “químicos para siempre”) se debe a su capacidad de acumularse en el agua y el suelo, ya que no se degradan debido a un enlace extremadamente fuerte entre los átomos de carbono y flúor que los caracterizan.
Es probable que pasen años antes de que la prohibición entre en vigor.
Dentro de la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA), dos comités científicos para la evaluación de riesgos (RAC) y para el análisis socioeconómico (SEAC) ahora revisarán si la propuesta cumple con la regulación más amplia de productos químicos de la UE conocida como REACH, seguido de una evaluación científica y consulta con la industria.
ECHA ha dicho que los dos comités pueden necesitar más de los 12 meses habituales para completar su evaluación. La Comisión Europea y los estados miembros de la UE decidirán entonces sobre cualquier restricción.
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