La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, viajará a Senegal, Zambia y Sudáfrica durante las próximas dos semanas en un esfuerzo por fortalecer los lazos de EE. UU. con África, que durante mucho tiempo ha sido un punto focal para el comercio y la inversión chinos.
Yellen, de 76 años, es el primer miembro de la administración del presidente Joe Biden en embarcarse en un largo viaje a África después de que anunciara más de $ 15 mil millones en acuerdos bilaterales de comercio e inversión en diciembre, diciendo que Estados Unidos está “totalmente comprometido” con el futuro de África.
Su viaje se produce cuando el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, continúa una gira por cinco naciones de África, el trigésimo tercer año consecutivo África ha sido el destino de la primera gira del año en el extranjero del ministro de Relaciones Exteriores de China.
Biden, la vicepresidenta Kamala Harris, la representante comercial Katherine Tai y la secretaria de Comercio Gina Raimondo también viajarán a África este año, al igual que el adjunto de Yellen, Wally Adeyemo.
Yellen se reunirá con representantes del gobierno y del sector privado en los tres países para hablar sobre energía, seguridad alimentaria, problemas de deuda e inversión en infraestructura, según altos funcionarios del Tesoro de EE. UU. En Senegal, Yellen se reunirá con el presidente de la Unión Africana, Macky Sall.
El nuevo enfoque de EE. UU. incluye prometer y entregar inversiones clave y asociaciones comerciales, no solo asistencia humanitaria y de seguridad, dijeron funcionarios estadounidenses.
“Creemos que el crecimiento de África será un motor clave del crecimiento mundial en las próximas décadas”, dijo a los periodistas un alto funcionario del Tesoro de Estados Unidos. “Las empresas estadounidenses que invierten en África significan empleos y oportunidades para una clase media en crecimiento y nuevos mercados y clientes para las empresas estadounidenses”.
Las economías del África subsahariana crecerán un 3,7 % en 2023, según las previsiones del FMI, superando las estimaciones mundiales del 2,7 %. La ONU estimó el año pasado que la población de muchos países del África subsahariana se duplicará entre 2022 y 2050.
El comercio de China con África es aproximadamente cuatro veces mayor que el de Estados Unidos. Beijing se ha convertido en un importante acreedor al ofrecer préstamos más baratos, a menudo con condiciones y requisitos de garantía opacos, que los bancos occidentales. Pero algunos países africanos, incluida Zambia, han resentido los préstamos chinos y están buscando alternativas, dicen los expertos.
El objetivo de la visita de Yellen es fortalecer los lazos de larga data de Estados Unidos con los países africanos y ofrecerles inversiones sostenibles y de alta calidad que “no impongan cargas de deuda insostenibles a los países receptores”, dijo el representante del Departamento del Tesoro, sin proporcionar detalles específicos.
Yellen ha criticado a Beijing, actualmente el mayor acreedor del mundo, por no actuar rápidamente para reestructurar la deuda de los países pobres de África. Este tema será clave en su visita a Zambia, según el representante del Ministerio de Hacienda.
La estadía de Yellen en Zambia coincidirá con una visita de la directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Kristalina Georgieva, aunque fuentes del FMI dijeron que los viajes no estaban planeados al mismo tiempo.
Washington tiene como objetivo ofrecer a los líderes africanos opciones más sostenibles que China, dijo a Reuters un alto funcionario estadounidense, particularmente en áreas como infraestructura, transformación digital y cambio climático.
Biden propuso en diciembre incluir a la Unión Africana en el grupo de las 20 principales economías para dar a los países africanos un asiento más grande en la mesa. El único país africano incluido anteriormente fue Sudáfrica.